La ricerca dell’eterna giovinezza ha catturato a lungo l’immaginazione del genere umano, ma è solo negli ultimi tre decenni che la biologia ha stabilito una comprensione scientifica del processo di invecchiamento a livello molecolare e cellulare. Queste scoperte non solo hanno fornito un quadro biologico per comprendere l’invecchiamento, ma hanno anche offerto la promessa di rallentare il declino fisiologico che arriva con la vecchiaia e prevenire o trattare le malattie associate all’età. La geroscienza sta iniziando a guidare un cambiamento paradigmatico nel modo in cui pensiamo di trattare le malattie e affrontare le vulnerabilità della salute che vengono con la vecchiaia. Questo cambiamento si è recentemente concretizzato con l’avvio di studi clinici che stanno cercando di intervenire sulle malattie legate all’età in modo olistico, agendo sulla biologia dell’invecchiamento stesso piuttosto che modificando un singolo processo specifico della malattia.
Aging in unity. Nature Aging 1, 1 (2021). https://www.nature.com/articles/s43587-020-00022-2
Geroscienza: L’intersezione tra biologia di base dell’invecchiamento, malattie croniche e salute
Con l’avanzare dell’età, è più probabile che ci vengano diagnosticati uno o più disturbi cronici. Questi disturbi comprendono malattie potenzialmente letali come le malattie cardiovascolari, il diabete e il cancro, ma anche condizioni debilitanti come l’artrite, la stanchezza e la fragilità. Questi disturbi ci privano della qualità della vita. La domanda è: in che modo il processo di invecchiamento influisce sul processo e sulla suscettibilità alle malattie e viceversa? [3]
Nel corso degli anni, i ricercatori che hanno studiato la scienza di base dell’invecchiamento hanno cercato di rispondere a questa domanda, ma il loro lavoro si è limitato principalmente a indagare le attività e i meccanismi specifici che contribuiscono al processo di invecchiamento, e non tanto agli effetti del processo di invecchiamento sulle varie malattie. Sebbene l’invecchiamento in sé non sia una malattia, il processo di invecchiamento rappresenta un importante fattore di rischio per diverse malattie e condizioni croniche, tra cui la fragilità e la mancanza di resilienza. [3]
Il fatto che l’invecchiamento sia il principale fattore di rischio per la maggior parte delle malattie e delle condizioni croniche è noto fin dai primi giorni della civiltà. Tuttavia, poiché l’invecchiamento è solitamente inteso come il passare cronologico del tempo, piuttosto che come un processo biologico integrato, l’invecchiamento è stato tradizionalmente visto – sia dai medici che dal pubblico in generale – come immutabile. [2]
I principi di base che governano la geroscienza sono semplici: l’obiettivo finale della ricerca biomedica è quello di migliorare la qualità della vita negli esseri umani, e poiché le malattie croniche e le condizioni degli anziani rappresentano l’ostacolo principale per raggiungere tale obiettivo, ne consegue che affrontare queste malattie dovrebbe essere – ed è effettivamente – una priorità. [2]
La svolta arriva con il concetto che, poiché l’invecchiamento è malleabile (almeno in molti modelli animali) e l’invecchiamento è anche il principale fattore di rischio per quelle malattie e condizioni, allora affrontare la biologia di base dell’invecchiamento è probabile che fornisca un migliore profitto che affrontare le malattie una alla volta, come viene spesso fatto attualmente (Fig. 1). [2]
Riferimenti
- Aging in unity. Nat Aging 1, 1 (2021). https://doi.org/10.1038/s43587-020-00022-2
- Sierra F. (2016). The Emergence of Geroscience as an Interdisciplinary Approach to the Enhancement of Health Span and Life Span. Cold Spring Harbor perspectives in medicine, 6(4), a025163. https://doi.org/10.1101/cshperspect.a025163
- https://www.nia.nih.gov/research/dab/geroscience-intersection-basic-aging-biology-chronic-disease-and-health
Vivere nel presente liberi dal tempo 