Paura di invecchiare e di morire

Articoli tradotti, Confutazioni 11 Minutes

L’estensione della vita, la ricerca sull’invecchiamento e il ringiovanimento, il voler rimanere giovani e in salute, sono solo paura della morte?

Va ricordata subito una cosa fondamentale, che, di solito, nelle frettolose schermaglie popolari, spesso basate sul giudizio, sulla dimenticanza e sull’ignoranza, ci si dimentica: l’amore per la vita. Quello conterà forse qualcosa o è un dettaglio? Amore che naturalmente non è uguale per tutti, dato che esiste la diversità.

Poi, c’è anche la paura della morte, ed ha un senso. Su questo tema, conviene tradurre un paio di articoli ben scritti, invece di reinventare la ruota.

Invecchiare non fa paura? Le favole per bambini che ci stanno uccidendo.

A cura di Elena Milova, 21 giugno 2018 (articolo originale disponibile a questo indirizzo: https://www.lifespan.io/news/the-fairy-tales-of-aging/)

Se chiedi alla maggior parte delle persone cosa pensano dell’invecchiamento, alzeranno le spalle e diranno che è un processo naturale. Con la massima tranquillità sul volto, concorderanno sul fatto che, sì, in età avanzata siamo perseguitati da molte malattie, ma non si può fare nulla al riguardo, quindi non ha senso preoccuparsene finché si è giovani e in salute [e quando non sei più giovane? NdR]. Vivi la tua vita e basta.

A quel punto, la conversazione prenderà una direzione ancora più strana: si inizierà a cercare qualcosa di positivo nell’invecchiamento, ad esempio il fatto che garantisce un ricambio generazionale, impedisce alla società di rimanere bloccata su idee obsolete e, in generale, è il motore dell’evoluzione. Spiegheranno che l’idea della morte dà un senso alla vita e ci spinge a realizzare quanto più possibile nel poco tempo che abbiamo a disposizione.

Ecco la parte più interessante. Se chiedi a queste stesse persone cosa hanno provato quando si sono imbattute per la prima volta nel concetto di invecchiamento e di morte per vecchiaia, ricordano di essersi spaventate. Non erano contenti delle risposte a “Mamma, invecchierai e morirai?” e “Morirò anch’io?”. Molti ricordano di aver pianto amaramente dopo questa conversazione e di essere stati pieni di dolore per diversi giorni (vedi Mammma, dimmi che io non morirò mai, NdR).

Per compassione, i genitori del bambino in difficoltà trovarono sempre più argomenti a favore dell’idea che l’invecchiamento e la morte non sono un problema così grande. “Vivrai a lungo”, dicevano, “quindi non avere paura di invecchiare”. “Hai un fratello e anche quando io e papà non saremo più con te, lui sarà con te, quindi non sarai solo”. “Io e papà siamo in salute, ti aiuteremo in tutto, diventerai indipendente e ce la farai”. “Sì, tua nonna è anziana, ma ha vissuto una bella vita e non ha nulla da rimpiangere…”.

Tutte queste consolazioni hanno un unico scopo: spegnere la naturale paura della morte per invecchiamento, facendo sì che i giovani chiudano gli occhi sul più grande assassino di esseri umani sulla terra, una guerra che gli esseri umani hanno sempre perso e continuano a perdere.

Il risultato finale di questa indifferenza è sorprendente. La nostra società ritiene che l’invecchiamento non sia un problema. Abbiamo paura dell’AIDS e dell’Ebola, siamo così sconvolti quando le persone muoiono in incidenti aerei da creare un conflitto internazionale, siamo inorriditi quando guardiamo le foto di giovani uccisi in guerra, inviamo aiuti umanitari alle persone che muoiono di fame nei paesi poveri, perseguiamo e imprigioniamo gli assassini, ma guardiamo tranquillamente le rughe degli anziani – e le nostre – e non facciamo nulla per fermare la mano del tempo, che ci mutila e ci toglie la vita.

I finanziamenti frenano il progresso

L’intero campo della ricerca sulla biologia dell’invecchiamento è sottofinanziato; non esistono ancora farmaci contro l’invecchiamento e le persone continuano a morire di invecchiamento al ritmo di 100.000 al giorno perché in nessun paese del mondo esiste un grande movimento sociale che chiede l’abolizione dell’invecchiamento. Nel frattempo, continuiamo a spendere miliardi per partite di calcio, nuovi dispositivi intelligenti, belle auto e tour all-inclusive. Non credi che sia ingiusto che, dopo tutto quello che hai fatto per migliorare la tua vita, come studiare, cercare la tua strada, metterti in proprio, fare i turni di notte, sviluppare relazioni con le persone, costruire una famiglia, acquisire una saggezza vitale e così via, l’invecchiamento non ti lasci nulla, privandoti di tutti i tuoi successi e distruggendo tutto quello per cui hai lavorato, compresa la tua vita?

Non trovi innaturale chiudere un occhio sul lavoro di un assassino solo perché uccide lentamente e le sue vittime non urlano di orrore e dolore? Nel frattempo, il dolore è ciò che attende ognuno di noi, perché le malattie causate dall’invecchiamento ci accompagneranno per almeno gli ultimi 20 anni di vita.

Forse è arrivato il momento di smettere di prenderci in giro? Rendiamoci conto che i nostri genitori ci hanno raccontato le favole perché eravamo piccoli e non saremmo stati in grado di affrontare lo stress di comprendere davvero l’inevitabile morte dovuta all’invecchiamento. La vera maturità arriva quando siamo in grado di distinguere la verità dalle bugie, guardare dritto in faccia le nostre paure e iniziare a lavorare per trovare una soluzione al problema che ci spaventa. La ricerca scientifica è lenta, ma continua. Ci sono solo una dozzina di processi che sono alla base dell’invecchiamento e per ognuno di essi i ricercatori possono scoprire un rimedio, perché si tratta di processi fisici suscettibili di intervento medico. Quando anche uno solo dei processi di invecchiamento viene affrontato con nuove terapie, come i senolitici, gli animali da laboratorio diventano più sani e vivono molto più a lungo. Ecco la verità che devi vedere: l’invecchiamento può essere controllato e invertito grazie all’applicazione della conoscenza e della tecnologia. Non c’è un solo motivo per cui dovremmo tollerarlo.

Passare all’azione

Se ognuno di noi avesse il coraggio di alzarsi in piedi e dire: “Sì, l’invecchiamento è un male, voglio liberarmene ed essere in salute il più a lungo possibile”, se ognuno di noi investisse un po’ di buona volontà per risolvere il problema, potremmo finalmente smettere di vivere con le bugie e smettere di morire a causa delle bugie.

Diventa volontario in un’organizzazione che promuove la ricerca sull’invecchiamento e dedica almeno un’ora alla settimana per cercare una soluzione donando le tue competenze. Ad esempio, noi di Lifespan.io abbiamo una mancanza catastrofica di mani, se vuoi essere coinvolto.

Se non puoi investire il tuo tempo, sostieni il lavoro degli scienziati partecipando al crowdfunding per la ricerca scientifica. Trova 20 dollari al mese, perché puoi vivere senza questi tre hamburger o una pizza, ma non puoi vivere senza salute.

Se non hai né tempo né denaro, inserisci il tema dell’invecchiamento nelle tue comunicazioni informali. Parla con altre persone dell’opportunità e, soprattutto, della possibilità di invertire l’invecchiamento, perché la maggior parte delle persone non sa ancora dell’imminente rivoluzione delle biotecnologie di ringiovanimento. Cerca almeno di inviare repost, like ai post e di scrivere commenti positivi agli articoli che parlano dei progressi della ricerca sull’invecchiamento. Sei strette di mano, come si dice, ti permettono di abbracciare il mondo intero!

Il contributo di ogni singola persona può essere piccolo, ma quando uniamo i nostri sforzi, raggiungiamo la massa critica necessaria per ottenere cambiamenti positivi. Partecipa anche tu. Diventa il catalizzatore di questi cambiamenti. Diventa un eroe della durata della vita. Creiamo un mondo in cui possiamo rimanere in salute per tutto il tempo che vogliamo e in cui non sarà necessario consolare i nostri figli spaventati raccontando loro storie false.

Alcune persone pensano che l’estensione della vita sia “solo paura della morte”

Avere paura dei pericoli è naturale, quindi perché molte persone non considerano l’invecchiamento un pericolo?

A cura di Nicola Bagalà, 11 maggio 2021 (articolo originale qui)

A volte chi lavora nel campo delle biotecnologie di ringiovanimento si trova ad affrontare l’accusa che quello che sta facendo è solo paura della morte, come se non avere paura delle malattie legate all’età fosse in qualche modo coraggioso.

La guerra era di moda, ma ora non lo è più

Al giorno d’oggi, la guerra non viene dipinta sotto una buona luce. Quando pensiamo alla guerra, pensiamo al genocidio, all’omicidio di massa e al massacro, e chiediamo di porvi fine. Il sentimento popolare è che la guerra è un male e che dovremmo eliminarla.

Tuttavia, un tempo le cose erano piuttosto diverse e i soldati che combattevano le guerre non erano visti come vittime di una violenza insensata. Perdere la vita in battaglia era considerato glorioso e nobile, e la tua famiglia sarebbe stata orgogliosa di te per aver combattuto in nome del tuo Paese, del tuo Dio o di qualsiasi altra cosa. Le persone che avevano paura di morire e si rifiutavano di combattere erano considerate dei codardi, non certo dei pacifisti con una forte fibra morale, e potevano essere evitate, punite o addirittura giustiziate; l’obiezione di coscienza non era ancora una cosa, e nemmeno i diritti umani lo erano.

Per noi è pura follia, ma all’epoca era del tutto normale. La maggior parte di noi penserà che le persone dovevano essere pazze per lasciarsi ingannare e credere a queste assurdità, ma questo è il potere della propaganda.

L’era moderna della propaganda a favore della morte

Tuttavia, ancora oggi la storia non è del tutto conclusa. Forse a causa della glorificazione della morte in passato, di idee obsolete sul “cerchio della vita”, di un diffuso meccanismo di coping o di una combinazione di questi tre fattori, ma almeno in alcune circostanze la paura della morte è ancora vista come un segno di codardia e talvolta anche di inferiorità.

In particolare, i sostenitori del prolungamento della vita in salute sono talvolta accusati di avere “solo paura della morte”. Si tratta di un’espressione piuttosto strana, poiché la parola “solo” è piuttosto banalizzante. La paura non è altro che un meccanismo biologico che spinge gli individui a evitare i pericoli e questo meccanismo si è evoluto perché gli individui che ne erano privi non sopravvivevano. In particolare, la paura della morte è ciò che ha spinto una parte significativa di tutte le forme di vita ad affrontare il problema di evitare l’estinzione, quindi è sempre stata una delle parti più cruciali della nostra esistenza. Inoltre, la morte è la fine di tutto ciò che siamo e amiamo, quindi è una questione piuttosto importante e la sua paura è assolutamente legittima e non va banalizzata.

Naturalmente, la paura della morte, o più in generale del pericolo, a volte può ostacolare le cose. In particolare, intralcia i governanti che vogliono conquistare un altro paese e hanno bisogno di soldati per farlo, ed è per questo che in passato si glorificava la perdita della vita in battaglia: era un incentivo, anche se non l’unico, per convincere le persone a mettersi in gioco per gli interessi di qualcun altro. Come detto, questo fenomeno continua ancora oggi in forma diversa, con alcune persone che sostengono la presunta necessità della morte per motivi più altruistici: il bene dell’ambiente, della specie, della società o altro.

Abbiamo discusso queste altre ragioni in diversi altri articoli; il punto è che non tutte le morti sono viste come necessarie per la loro realizzazione, ma in genere solo quelle legate all’età, che, come quelle legate alla guerra in passato, sono considerate una morte “giusta”, e questo a causa di un’idea sbagliata di cui ho parlato qui. Sembra che i tipi di morte accettabili stiano diminuendo di numero nel corso del tempo e che la morte legata all’età sia una delle poche ancora in piedi.

Pensate alla “conservazione della vita”

“Estensione della vita” è una scelta di parole infelice, perché trasmette due idee sbagliate. La prima è che esiste una sorta di durata predeterminata oltre la quale vogliamo prolungare la nostra vita. Non è assolutamente così, perché la durata della vita di un organismo non è fissata nella pietra ed è largamente influenzata da fattori esterni. Anche i limiti derivanti dal patrimonio genetico non sono ferrei e possono essere manipolati, almeno in alcune specie.

Il secondo è che l’estensione potrebbe essere percepita come una sorta di appropriazione indebita di ciò che non è tuo, un tentativo di ottenere più della tua giusta quota assegnata dalla natura. Anche in questo caso non è così, perché in nessun momento la natura si è seduta a decidere cosa fosse dovuto e cosa fosse indebito; questi sono concetti umani del tutto estranei alla natura, che non ha l’abitudine di decidere nulla, tanto meno cosa sia o non sia giusto.

Una scelta migliore di parole sarebbe “conservazione della vita”, perché lo scopo della medicina è quello di preservare le nostre vite il più a lungo possibile, non semplicemente di ridurre la sofferenza. Se così fosse, invece di combattere il cancro, i medici si limiterebbero a iniettare ai pazienti oncologici dosi letali di morfina. Tuttavia, il termine “conservazione della vita” è praticamente già stato adottato dalle scienze ambientali e potrebbe quindi essere fuorviante, per cui si parla di “estensione della vita”. Tuttavia, dovrebbe essere definito come l’atto di preservare la durata della vita sana il più a lungo possibile, anche oltre i limiti tradizionali.

Pertanto, l’estensione della vita può includere cose che difficilmente verrebbero considerate come tecnologie di estensione della vita. Il membro del consiglio di amministrazione di LEAF Paul Spiegel ha ragione quando dice che “lo spazzolino da denti è una tecnologia di estensione della vita”. Si tratta di un oggetto di uso quotidiano, poco impressionante per gli standard moderni, ma ti aiuta a conservare i denti più a lungo e a mantenere l’igiene orale, consentendoti di nutrirti più facilmente rispetto a chi non ha i denti e di prevenire infezioni che potrebbero accorciare i tuoi giorni.

Il casco per motociclisti è una tecnologia di prolungamento della vita, in quanto può permetterti di allungare la tua vita oltre il momento in cui vieni investito da un guidatore imprudente mentre sei in sella alla tua moto. Di solito pensiamo che i motociclisti che indossano il casco siano saggi; nessuno si avvicina a loro dicendo: “Oh, hai solo paura della morte”. (Prova a dirlo a qualcuno che si sta lavando i denti: scommetto che otterrai lo sguardo più vuoto della tua vita). Certo, nessuna di queste cose ti permetterà di allungare la tua vita oltre la morsa delle malattie legate all’età, ma è solo perché non sono la tecnologia giusta per questo lavoro. Un casco allunga la vita prevenendo solo un certo tipo di morte, e lo stesso vale per la biotecnologia del ringiovanimento, solo che il tipo di morte in questione è diverso.

L’estensione della vita è solo paura della morte?

Alcuni sostenitori dell’estensione della vita hanno paura della morte, e io so di averla. Non farti un’idea sbagliata: questo non significa che mi faccio costantemente prendere dal panico per come potrei morire, perché sarebbe inutile e controproducente. Avere paura della morte, o più in generale di qualsiasi cosa, significa semplicemente avere la percezione del pericolo che rappresenta e agire per prevenirlo.

In modo simile, un motociclista che indossa il casco durante la corsa sta agendo per prevenire lesioni e morte, e questo significa solo che è prudente, non che è sempre nel panico. Purtroppo, l’equivalente di un casco per i sostenitori dell’estensione della vita, la biotecnologia del ringiovanimento, non esiste ancora, quindi prima di poterlo indossare, dobbiamo fare pressione affinché venga creato.

Un vecchio detto dice che solo gli sciocchi non conoscono la paura, e questo è sicuramente vero nel caso della paura della morte. La paura della morte ci spinge a chiedere la messa al bando delle armi nucleari e ci fa sentire a disagio quando i leader mondiali minacciano azioni militari. Ci ricorda che teniamo alla nostra vita e che dovremmo proteggerla, senza permettere a niente e a nessuno di comprometterne la qualità o di porvi fine. Al giorno d’oggi quasi nessuno direbbe che rifiutare la guerra o fare l’iniezione di malaria significa “avere paura della morte” in senso dispregiativo.

Morire in combattimento o a causa di una malattia infettiva è considerata una morte “prematura” e, in quanto tale, tutti capiscono perché si teme questo tipo di morte. Tuttavia, quello di “morte prematura” è un concetto piuttosto bizzarro; implica che ci sia un momento in cui la morte è tempestiva, anche se nemmeno i suoi sostenitori sembrano aver raggiunto un consenso su quando sia esattamente questo momento e su come debba avvenire la morte.

Io ritengo che tutte le morti siano premature e intempestive, con l’unica eccezione di quando una persona lo desidera veramente per sé, e tutte dovrebbero essere temute nel senso di percepire il pericolo e agire per evitarlo. L’obiettivo dell’allungamento della vita è, ovviamente, quello di evitare le malattie e la morte, perché non avrebbe senso vivere a lungo se la maggior parte della vita viene trascorsa ammalandosi e soffrendo.

Noi non siamo fatti per morire […] La morte umana è sempre qualcosa di innaturale, viene sempre troppo presto, è sempre prematura […]. Ogni volta che muore un essere umano muore prematuramente e ingiustamente.

Massimo Recalcati (Tg1 delle 20:00 del 16 dicembre 2022)

Non è detto che tutti i sostenitori dell’allungamento della vita abbiano paura della morte, ma per i motivi di cui sopra, probabilmente dovrebbero averla e temere anche le malattie. Affermare di non temere la morte o, peggio ancora, di non temere nulla è spesso solo un modo per ostentare il proprio ego, ma a poco serve una volta che la malattia o la morte hanno colpito.

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